“呦，這位爺，來找哪位姑娘啊？”

“找你們頂尖兒的姑娘。”

茜娘的眼睛，滴溜溜亂轉，飛快地打量著來客。做鴇兒這麽多年，她自有一門過人功夫，能一眼看出來客身份家世，把他能出的價錢，猜個□□不離十。眼前這個年輕人，顯然是個唱戲的，行走坐立，與常人不同，帶著一份特別的氣派。瞧他的神色，多半是第一次來蒔芳館，不過呢，看樣貌打扮，應當是個半紅的角兒，手裏有點錢，找得起漂亮的姑娘。

她招呼著他坐下，揮著手帕子對大茶壺喊：

“把香菱和玫瑰叫下來，給這位爺挑一個。”

來客截住她：“我要殷繡簾。”

“呀，殷姑娘出臺，那可是大價錢……”

來客一言不發，摸出一卷鈔票，望桌上一拍。茜娘略微一瞄，趕緊加倍賠笑：“瞧我這狗眼，怠慢了大爺。這就去叫殷姑娘。不過大爺，話可說在頭裏，殷姑娘接客接到什麽分寸，那可得看殷姑娘的眼緣兒，不能用強的，啊。”

“我知道。”

“那就好，那就好。敢問大爺尊姓？”

“姓穆。”

“啊穆爺。您先坐，我這就去張羅。”

玄青揮開折扇，輕輕搖著，望著這花紅柳綠的樓堂。

到今年開春，玄青就已經二十一歲，早該成親了，但是家裏社裏，接連給他提的親事，要麽家門低賤，要麽品貌平平，都不合他心意，結果一年年耽擱下來。沒女人，倒也省心，憋悶時候，來窯子解決。和他早前去過的留香院相比，蒔芳館更大一點，氣派一點，不知道這裏的姑娘，是不是跟傳說中一樣，比八大胡同大多數姑娘，都更有玩意兒一點。他今天是橫了心，不惜血本，也要會一會頂尖的姑娘，找回自己的尊嚴，消一消最近這一蹶不振的晦氣。

第一次逛窯子，是去年的事，說起來，還跟一出戲有關。那天是他的《連營寨》，去劉備，狀態那叫一個好，嗓子那叫一個沖，一唱一念，一舉一動，全都落好兒連連，滿擬是一場完滿大戲，誰想到平地裏冒出了天青。那救駕的趙子龍，總共沒幾分鐘的戲，讓他唱得，一出場就是一個碰頭好兒，一亮相又得好兒，銀槍舞將起來，全場風生水起，座兒上跟見了天神一般，滿堂爆彩，把他劉備的光彩，搶得一些兒都不剩。……這是救駕嗎？這是弒君啊！玄青心裏別扭，決心給這不開眼的師弟一個好瞧的。轉瞬間，君臣見面，趙雲念白：

“臣趙雲見駕，願主公千歲！”

玄青應聲答道：

“四弟為何救駕來遲？”

全場都楞住了。沒聽過這句詞兒。

《連營寨》這樣的老戲，伶人彼此的戲詞早就熟極而流，連臺下也都知道，劉備本應念白：“唉呀，四弟呀，孤悔不聽先生之言，致有今日！”趙雲答：“救駕來遲，望主公恕罪！”劉備嘆道：“可嘆孤七十五萬漢士之兵，俱喪烈火之中，唉呀，皇天啊皇天，孤命休矣！”……所有這些戲詞，都是老祖宗千錘百煉出來，除了醜行可以現掛，其它行當，絕無臨場隨便改詞之理，這樣突然冒出一句，哪裏能夠接茬？當然了，座兒上才不管是誰的岔兒，只要一個楞場，登時就起倒好兒。玄青正準備著好好聽這一聲兒，誰想到，天青只是略略一怔，隨即朗朗接了下去：

“主公容稟！雲在川中江州，聞吳漢交兵，遂引軍出，忽見東南一帶火光沖天，雲心驚，遠遠探視，方知主公被困，奮勇沖殺而來！”

字正腔圓，洪亮幹脆，臺下聽得又爽快又新鮮，炸窩子的一個好兒。玄青這汗可就下來了：這傻小子師弟，他哪來這出口成章的本事？倉促之間，自己反倒接不上話茬了，伸手指了指天青：“你……”便晾在當地。天青見機倒快，當即單膝跪地，俯首施禮：

“主公受驚，雲之罪也！”

玄青方得於慌亂中找回了下文：

“可嘆孤七十五萬漢士之兵，俱喪烈火之中，唉呀，皇天啊皇天，孤命休矣！”……

沒說的，下臺之後，玄青遭了師父的痛責，說他當場陰人，品德敗壞，按《梨園條例》，該開革出門！玄青百般抗辯，說自己真的是忘詞吃螺螄，好不容易，才只被罰跪兩個時辰的祖師爺。而那天青，自然得了一場嘉勉，師父大讚他《三國》讀得熟，又懂得救場，幾乎全社的人都把他景仰了一番。

這個癟吃得，簡直沒處說理去。玄青郁悶難解，晚上一頭紮去了留香院。……

一想到這諸般的不順，玄青滿腔郁悶，騰騰湧上心頭，啪地一聲合起了折扇。眼看著自己師弟，一步步踩在自己頭上，他這心裏，真似有百爪抓撓。好不容易掙到四十大洋戲份兒，天青已經掙到六十大洋了；好不容易熬成頭路，天青已經是當家武生了；好不容易掛上五牌，天青已經掛三牌了；好不容易在廣盛樓小有口碑，天青已經紅遍北平了！師父，師兄弟，還有那個妖嬈的坤旦筱妃紅，都圍著天青打轉，連那侯門千金，驕傲得小仙女一樣的櫻草，也對天青另眼相看。明明是師兄妹四個一起長大呀，明明是玄青拉她去廣盛樓看自己的戲呀，結果一場戲下來，她的眼裏，只有天青一個人。總是這樣，總是這樣！去年夏天開始，櫻草不知怎地不再來了，想必終於明白，跟戲子混在一起不是個歸宿吧，天青魂不守舍，很是消沈了一程子，結果飛快地，又攆上了來。前日這場《楊家將》，玄青費盡心思把他摘掉，原指望自己一炮而紅，誰知道又被趙四爺的氣勢懾得，當場嗓子艮了。

“嘆英雄失勢入羅網，大將難免陣頭亡”啊。玄青望著大堂水池裏盛開的蓮花，深深地嘆了口氣。想要成角兒，太難了！成不了角，簡直是被萬人踐踏。如那俗語所說：成佛了，坐蓮座；成不了佛，坐蓮花骨朵！成角兒差不多也跟成佛一樣呢，看修行，更看緣法，一些兒急切不得，越是心急，出溜得越快。但是說起來容易，做起來難，玄青控制不住這份焦躁，他得找個法子，殺一殺自己的心頭火。

胖乎乎的茜娘，滿面春風地從樓上下來了：

“穆爺請！真是有緣哪，殷姑娘聽說您是唱戲的角兒，特別答應敬一杯香茶。殷姑娘以前是唱大鼓的呢，說起來……”

玄青臉色一陰。他對身份地位這回事，最是敏感，逛窯子是逛窯子，把他和一個□□說在一塊兒，明擺著看輕他是戲子，如何能容？茜娘也算乖巧，飛快轉了話頭：

“嗯嗯，穆爺請，玩得開心點。您瞧好兒吧，我們這殷姑娘，可不是庸脂俗粉！”

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